Samuel Reyes Raposo
(samuelreyes7@hotmail.com)
Hay estudiantes que llegan al aula cargando historias que parecen difíciles de cambiar. Violencia, pobreza, discriminación, conflictos familiares, pandillas y falta de oportunidades pueden convencer a un joven de que su futuro ya está determinado. Sin embargo, un maestro que decide creer en sus estudiantes puede convertirse en la persona que les ayude a descubrir que todavía existen otros caminos.
Ese fue el desafío que enfrentó Erin Gruwell, una joven maestra estadounidense que comenzó su carrera docente en una escuela secundaria de Long Beach, California. Allí recibió a un grupo de adolescentes considerados difíciles y con pocas posibilidades de éxito académico. Muchos vivían en medio de conflictos raciales, violencia y enfrentamientos entre pandillas.
En lugar de aceptar las etiquetas que otros habían colocado sobre sus estudiantes, Gruwell decidió conocer sus historias. Comprendió que detrás de muchas conductas desafiantes había jóvenes que necesitaban ser escuchados, respetados y motivados para imaginar un futuro diferente. Su estrategia fue sencilla, pero profundamente transformadora: les enseñó a creer que sus historias tenían valor y que ellos también podían escribir un futuro diferente.
Los estudiantes comenzaron a leer obras relacionadas con experiencias de discriminación, violencia y persecución. También empezaron a escribir sobre sus propias vidas. Aquello permitió que descubrieran que sus experiencias podían convertirse en aprendizaje y que sus voces merecían ser escuchadas.
Poco a poco, el aula comenzó a transformarse. Los jóvenes que habían sido considerados problemáticos empezaron a desarrollar nuevas expectativas sobre sí mismos. El grupo llegó a publicar sus experiencias en un libro que posteriormente inspiró la película Escritores de la Libertad.
Pero lo más importante no fue la publicación de un libro ni la fama alcanzada por su historia. Fue el cambio producido en la vida de aquellos estudiantes. Muchos continuaron sus estudios y llegaron a la universidad, demostrando que las circunstancias del presente no tienen que convertirse necesariamente en el destino del futuro.
La experiencia de Gruwell plantea una pregunta importante para los educadores: ¿qué sucede cuando dejamos de mirar a nuestros estudiantes por lo que son hoy y comenzamos a ver lo que pueden llegar a ser?
Un maestro puede transmitir conocimientos, pero también esperanza. Puede ayudar a descubrir capacidades que algunos no reconocen en sí mismos. Puede convertir un fracaso en una oportunidad para comenzar nuevamente y una historia difícil en el primer capítulo de una nueva vida.
Cuando un estudiante pierde la esperanza, quizá lo que necesita no sea solamente una nueva oportunidad, sino alguien que crea en él hasta que vuelva a creer en sí mismo. La esperanza cambia el destino de las personas. Un maestro que inspira esperanza no solamente enseña para el presente; ayuda a sus estudiantes a imaginar y construir un futuro diferente.
Samuel Reyes Raposo es educador, administrador y escritor. Ha dirigido importantes centros de enseñanza y ocupado puestos de gerencia educativa en diversas organizaciones nacionales e internacionales. Actualmente, es doctorando en Educación por la Universidad Central de Querétaro (UNICEQ), México.
